Le coeur  Morphologie   Le cœur est l'organe contractile qui assure la circulation sanguine, il joue un rôle essentiel dans le réglage de son débit et dans son adaptation aux variations physiologiques, en particulier à l'effort. Les parois du cœur sont essentiellement formées par un muscle, le myocarde. Les cavités cardiaques sont au nombre de quatre ; elles sont séparées deux à deux par une cloison longitudinale qui divise le cœur en une partie droite et une partie gauche. Le cœur droit contient du sang pauvre en oxygène, riche en gaz carbonique. Il assure de la circulation pulmonaire. Le cœur gauche renferme du sang riche en oxygène ; il le propulse dans tous les tissus, par l'intermédiaire des artères. Chaque partie du cœur est composée d'une oreillette et d'un ventricule. Les oreillettes reçoivent le sang qui arrive au cœur par les veines. À l'oreillette droite arrivent les veines caves supérieure et inférieure ; elles ramènent le sang pauvre en oxygène, issu de tous les organes à l'exception des poumons. Dans l'oreillette gauche débouchent, venant des poumons, quatre veines pulmonaires qui transportent du sang oxygéné. Le sang est ensuite véhiculé dans le ventricule qui donne naissance à une seule grosse artère. Du ventricule droit part l'artère pulmonaire. Elle se divise en deux branches, droite et gauche, qui se ramifient dans le poumon correspondant. Elle transporte du sang peu oxygéné. Du ventricule gauche naît l'aorte. Les valves auriculo-ventriculaires jouent un rôle double : d'une part, elles canalisent le sang de l'oreillette vers le ventricule; d'autre part elles préviennent, lors de la contraction, ou systole ventriculaire, le reflux du sang du ventricule vers l'oreillette. On distingue la valve auriculo-ventriculaire droite, ou tricuspide (photo ci-contre), et la valve auriculo-ventriculaire gauche, ou mitrale. Chaque valve est amarrée à la paroi du ventricule correspondant par des colonnes charnues, et des cordages fibreux. De même, les valves sigmoïdes de l'aorte et de l'artère pulmonaire interdisent le retour du sang vers le ventricule pendant son remplissage, la diastole ventriculaire.